صحنٍ في الهواء

 

في أواخر الأربعينيات، رمى طالب مجهول في جامعة كورنيل بصحنٍ في الهواء على سبيل المزاح داخل مطعم الجامعة.

لا نعرف ما إذا كان الصحن قد التُقِط في منتصف الهواء أم أنه تحطم إلى ألف قطعة على الأرض.

من المؤكد أن تلك الحادثة لم تكن لتصبح خالدةً في الذاكرة لو لم يشهدها ريتشارد فاينمان.

في ذلك الوقت، كان الفيزيائي الأمريكي الشهير متعباً إلى حد ما وبدا فاقداً للحماس والشغف.

لم يعد بإمكانه التوصل إلى أفكار لامعة تتيح له بدء مشروع بحثي جديد، فكان يقضي معظم وقته في المكتبة يُعد المحاضرات، ويقرأ "ألف ليلة وليلة"، ويتبادل النظرات مع الفتيات.

إلى أن وقع ذلك الحدث غير المتوقع؛ ذلك الصحن الذي جُعِل يطير وبدأ الدوران بفضل طالبٍ ودود يهزر.

قال فاينمان: "في ذلك اليوم، وبينما كنت أتناول طعام الغداء، رمى طالبٌ بصحنٍ في الهواء داخل المطعم".

"كانت هناك ميدالية حمراء مرسومة على الصحن، وهي شعار جامعة كورنيل، وبينما كنت أراقب الصحن وهو يصعد ويهبط، كانت الصورة الحمراء تدور، وبدا لي أنها تدور أسرع من الصحن نفسه، فتساءلتُ عن العلاقة بين الاثنين.

لقد كانت لعبة ذهنية لا أهتم لأمرها حقاً، وبدأتُ أعبث ببعض المعادلات لأكتشف أنه إذا كان الدوران طفيفاً، فإن الميدالية الحمراء تدور بسرعة تضاعف سرعة الصحن".

دوّن فاينمان ملاحظاته على منديل ورقي (وهي ممارسة شائعة بين الفيزيائيين وعلماء الرياضات حتى يومنا هذا!) ومضى في يومه بالجامعة كأن شيئًا لم يكن.

وفي وقت لاحق، عاد لينظر إلى ذلك المنديل ويعبث بتلك الأفكار.

"بدأتُ ألعب بهذا "الدوران"، وأدى بي ذلك إلى التفكير في مشكلة مشابهة تخص دوران لفّة الإلكترون (Spin) وفقاً لمعادلة ديراك، ومن هناك انتقلتُ إلى الديناميكا الكهربائية الكمومية، التي كنتُ أعمل عليها بالفعل.

استمررتُ في اللعب بتلك الأفكار بطريقة مسترخية تماماً، وفي لحظة ما، كان الأمر أشبه بفتح زجاجة شامبانيا كما في الأفلام: تدفقت كل الأمور، وفي وقت قصير وجدتُ نفسي أعمل على الأفكار التي نلتُ بها جائزة نوبل".

أتساءل إن كان ذلك الطالب لا يزال حيًا في مكان ما بأمريكا، دون أن يدرك مطلقًا أن تصرفه العفوي البسيط ذاك قد فتح الباب لأحد أكبر الاكتشافات في الفيزياء الحديثة!