Indian Short Story

 

لم أخبر أولادي قط عن ماهية وظيفتي، لم أرد يومًا أن يشعروا بالخجل بسببي. فعندما كانت تسألني ابنتي الصغيرة عن عملي، كنت أخبرها -بتردد -أني مُجرد عامل يدوي. وقبل أن أعود إلى منزلي يوميًا، اعتدت الاستحمام في أحد الحمامات العامة، حتى لا يعرفوا ماذا كنت أفعل.

أردت إرسال جميع بناتي إلى المدرسة، أردت تعليمهم، أردتهم أن يقفوا أمام الناس بكل كرامة وإعتزاز. لم أُرد أن ينظر إليهم أحد باحتقار، كما يفعل الناس معي، لقد اعتادوا على إهانتي دومًا.

ادخرت كل شيء ممكن من دخلي من أجل تعليم بناتي. لم أشتري قميصًا جديدًا قط، بدلًا من ذلك كنت اشترى كتبهم الدراسية. "الإحترام"، هذا ما تمنيت أن يكنّوه لي، في الحقيقة، كنت عامل نظافة.

في اليوم السابق لموعد تقديم ابنتي الأولى في الجامعة، لم أتمكن من توفير رسوم القبول، لم استطع العمل في ذلك اليوم. فجلست بجوار القمامة محاولًا أن أخفي دموعي. كان زملائي ينظرون لي، لكن لم يقترب مني أحدٌ منهم أو حاول التحدث معي. لقد فشلت في تحقيق حلمها بدخول الجامعة، وكنت أشعر بالحزن وانكسار القلب. لا أعلم كيف سأواجه ابنتي اليوم وكيف سأجيبها عندما تسألني عن تلك النقود بمجرد دخولي المنزل!

لقد ولدت فقيرًا، وكنت مؤمناً أنه لا يمكن أن يحدث شيء جيد لشخص فقير، وخاصة شخص مثلي. وبعد العمل، تقدم نحوى جميع زُملائي وقبل أن يتحدثوا بشيء، جلسوا إلى جواري على الأرض وسألوني: هل تعتبرنا إخوة لك!؟ وقبل أن أجيب، وجدتهم يمدون إليّ أجر عملهم في ذلك اليوم. وعندما رفضت، واجهوني قائلين: سنجوع اليوم إذا تطلب الأمر، لكن لابد أن تذهب ابنتنا إلى الجامعة، فانهمرت بالبكاء ولم استطع الرفض.

في ذلك اليوم، لم أذهب للاستحمام -كعادتي -قبل العودة إلى المنزل. لقد رجعت كعامل النظافة المُتسخ الذي كُنت عليه دومًا.

الآن، ها هي ابنتي على وشك الإنتهاء من دراستها الجامعية. ثلاثة منهن لم يسمحوا لي بالذهاب للعمل مرة أخرى. ابنتي لديها الآن عمل بدوام جزئي بجانب الجامعة والثلاثة الآخرين لديهن منح جامعية مجانية.

أحيانًا، تأخذني ابنتي لمكان عملي القديم، من أجل تقديم الطعام لكافة زملائي القدامى. أحدهم وجد الأمر مُضحكًا وسألها: لماذا تُقدمين لنا كُل هذا الطعام؟!

أخبرتهم ابنتي أن "جميعكم تضورتم جوعًا يومًا حتى أستطيع أن أصير ما أنا عليه الآن، فأدعوا الله أن أتمكن من إطعامكم جميعًا كُل يوم".

الآن لم أعد أشعر بأني شخص فقير. فكيف أكون فقيراً وأنا أمتلك أبناء كهولاء!

I never told my children what my job was; I never wanted them to feel ashamed. When my youngest daughter asked me what I did, I would hesitantly tell her I was just a manual laborer. Before I went home each day, I would shower in a public bathhouse so they wouldn't know what I did.

I wanted all my daughters to go to school. I wanted them to be educated. I wanted them to stand before people with dignity and pride. I didn't want them to be looked down upon, as people always did with me. I saved every possible amount of my income for my daughters' education. I never bought a new shirt; instead, I bought their textbooks. "Respect," that's what I hoped they would show me. In fact, I was a janitor. The day before my first daughter was due to go to college, I couldn't afford the admission fees; I couldn't work that day. So, I sat by the garbage, trying to hide my tears. My colleagues looked at me, but none of them approached me or tried to talk to me. I had failed to achieve her dream of going to university, and I was feeling sad and heartbroken. I didn't know how I would face my daughter today and how I would answer her when she asked me about that money as soon as I entered the house! I was born poor, and I believed that nothing good could happen to a poor person, especially someone like me. After work, all my colleagues approached me, and before they could say anything, they sat next to me on the floor and asked, "Do you consider us your brothers?" Before I could answer, they handed me their wages for the day's work. When I refused, they confronted me with the words, "We'll go hungry today if necessary, but our daughter must go to university." I burst into tears, unable to refuse. That day, I didn't go to shower—as usual—before returning home. I returned home as the dirty janitor I always was. Now, my daughter is about to finish her university studies. Three of them wouldn't let me go back to work. My daughter now has a part-time job alongside university, and the other three have free college scholarships. Sometimes, my daughter takes me to my old workplace to serve food to all my old colleagues. One of them found it funny and asked, "Why are you serving us all this food?" My daughter told them, "You all went hungry one day so I could become who I am now, so I pray to God that I can feed you all every day." Now I no longer feel like a poor person. How can I be poor when I have such children?