جامعات البنس الواحد

في منتصف القرن السابع عشر، كانت لندن تقف على عتبة تحول اجتماعي جذري. قبل وصول القهوة، كان النظام الغذائي الأوروبي يعتمد بشكل كبير على المشروبات الكحولية الخفيفة (مثل الجعة والبيرة) كمصدر آمن للسوائل، نظراً لتلوث مصادر المياه وعدم تطور أنظمة التنقية. هذا الواقع كان يفرض نمط حياة يتسم بالبطء والخمول النسبي، حيث يبدأ اليوم وينتهي بمشروبات مهدئة للأعصاب.

ولكن في عام 1652، تغيرت الكيمياء الحيوية للمدينة، حيث افتتح "باسكوا روزي" وهو خادم لتاجر بريطاني، كشكاً صغيراً لبيع القهوة. ورغم أن طعم المشروب الجديد كان غريباً ومرّاً للإنجليز في البداية، إلا أن تأثيره العقلي كان حاسماً: لقد منحهم "اليقظة والتركيز". وجد الموظفون والتجار والعلماء مشروباً يحفز الذهن بدلاً من تخديره، مما مهد الطريق لظهور مؤسسة اجتماعية فريدة عُرفت بـ "جامعات البنس الواحد".

 لم يكن المشروب فحسب ماساعد في ظهورها ، بل "القواعد" التي حكمتها. كانت الحياة في إنجلترا طبقية بصرامة، لكن المقاهي كسرت هذه القاعدة. بمجرد دفع "بنس واحد" عند الدخول، كان الزبون يكتسب حق الجلوس، وقراءة الصحف المتوفرة، والمشاركة في الحديث.



علقت المقاهي لوائح تنظيمية صارمة على جدرانها تنص على أنه: "لا يجوز لأي رجل، مهما كانت رتبته، أن يطلب مكاناً أفضل من غيره"، و "يُمنع القمار والمراهنات العشوائية". هذا المناخ خلق بيئة خصبة لتبادل المعلومات بين طبقات لم تكن لتلتقي أبداً في الخارج. فالأرستقراطي الذي يملك الأرض كان يجلس ويستمع لتاجر يملك السفن، أو لعالم يملك النظريات.

 تكاثرت المقاهي (التي وصل عددها للآلاف)، فبدأت عملية "تخصص" طبيعية ، حيث تحول كل مقهى إلى مقر غير رسمي لمهنة معينة، مما ساهم في تنظيم اقتصاد الإمبراطورية.

في مقهى "جوناثان" ومقهى "غارواي"، كان السماسرة الذين طُردوا من البورصة الملكية الرسمية بسبب صخبهم، يتخذون من هذه المقاهي مكاتب لهم. على طاولات "جوناثان"، كانت تُكتب قوائم أسعار الأسهم والسلع بالطباشير على الألواح، ومن هذا النظام العفوي وُلدت لاحقاً سوق لندن للأوراق المالية (London Stock Exchange) بشكلها المؤسسي.



في مقهى "إدوارد لويد" القريب من النهر، كان المشهد مختلفاً. كان المقهى يعج بقباطنة السفن وأصحاب البضائع. أدرك المالك "إدوارد" بذكاء تجاري أن المعلومة هي السلعة الأهم، فبدأ يصدر نشرة ورقية تسمى "أخبار لويد" تحتوي على تحركات السفن وأحوال الطقس. هناك، بدأ التجار الأثرياء يوقعون عقوداً لـ "تأمين" سفن بعضهم البعض ضد الغرق مقابل نسبة مالية، ليتحول المقهى تدريجياً وبشكل واقعي إلى مؤسسة "لويدز" العالمية للتأمين.

لم تكن المقاهي للتجار فقط. مقهى "غريسيان" كان المفضل لدى أعضاء "الجمعية الملكية" للعلوم. تشير السجلات التاريخية إلى أن إسحاق نيوتن وهالي قاما بتشريح دولفين على إحدى طاولات المقهى لإثبات نظريات علمية أمام الحضور. وفي الجانب الآخر، كان مقهى "ويلز" هو مملكة الشاعر "جون درايدن"، حيث كان الكتاب الشباب يذهبون هناك فقط للحصول على "رشة" (قبضة) من تبغ الشاعر الكبير كنوع من الاعتراف بموهبتهم الأدبية.

 عملت هذه المقاهي كشبكة إنترنت بدائية. في ذلك العصر، لم تكن عناوين البيوت واضحة أو مرتبة، لذا كان الرجال يستخدمون مقاهيهم المفضلة كـ "عناوين بريدية". يمكنك إرسال رسالة لشخص ما وتكتب عليها: "إلى السيد فلان، مقهى التورك، لندن"، وكان السعاة (Runners) يركضون بين المقاهي لنقل الأخبار العاجلة والرسائل، مما جعل المعلومات تنتشر في لندن بسرعة مذهلة تفوق أي مدينة أخرى في أوروبا.



لم يكن هذا الانفتاح ليمر دون قلق حكومي. في عام 1675، أصدر الملك تشارلز الثاني "إعلاناً بقمع المقاهي". كانت

 الحجة الرسمية أن المقاهي تلهي الناس عن أعمالهم، لكن السبب الحقيقي هو أن المقاهي أصبحت "برلمانات شعبية" تنتقد قرارات الملك بحرية. لكن الواقعية السياسية فرضت نفسها. ففي غضون أسبوع واحد، واجه الملك غضباً عارماً  من التجار والطبقة الوسطى التي يعتمد عليها اقتصاد لندن. تراجع الملك وألغى القرار، في إشارة واضحة إلى أن المقاهي قد أصبحت "مؤسسة" حيوية لا يمكن للدولة إلغاؤها.

كانت مقاهي لندن هي "المختبرات" التي نضجت فيها الرأسمالية الحديثة، والصحافة الحرة، والبحث العلمي. لقد وفرت البيئة المادية (طاولة، قهوة، وصحيفة) التي سمحت للعقل الإنجليزي بالانتقال من عزلة القرون الوسطى إلى تشابك وتعقيد العصر الحديث، مؤسسةً لثقافة الحوار العام التي ستصبح سمة الحضارة الغربية لاحقاً.

وهنا تكمن العبرة التاريخية الفاصلة. فالقهوة كسلعة كانت متاحة للكثير من الأمم، لكن العبقرية البريطانية لم تكن في 'الاستهلاك' بقدر ماكانت في 'التوظيف'. فبينما اكتفت شعوب أخرى بالتعامل مع المقاهي كفضاءات للسمر وتمضية الوقت، أو حاربتها سلطاتها خوفاً من التجمع، التقط الإنجليز هذه 'اليقظة الذهنية' المفاجئة وحولوها ببراغماتية نادرة من مجرد ثرثرة عابرة إلى مؤسسات راسخة. فحولوا رهانات التجار العشوائية إلى شركات تأمين عالمية، ونقاشات العلماء الجانبية إلى ثورة صناعية، وجدل السياسة إلى رقابة برلمانية. لقد نجحت لندن فيما فشل فيه غيرها: ألا تترك 'بخار' القهوة يتبدد في الهواء، بل أن تحبسه داخل محركاتٍ مؤسسية دفعت عجلة الإمبراطورية إلى الأمام، مثبتة أن الفرص التاريخية لا تكمن في امتلاك الموارد،  بقدر ما تكمن في العقلية التي تديرها.